Известный сетевой журналист и маркетинговый эксперт принимал участие в разработке множества корпоративных и четырёх личных интернет-проектов, одним из которых была страница «Русские интернет-кафе» на «Перекрестке» в 1997–98 годах. Он также автор книги «Программы просмотра WWW» (ABF, 1997) и опубликовал около 200 материалов об Интернете и компьютерах в различных печатных изданиях.
«Популярность интернет-кафе растёт благодаря увеличению интереса к сети», — так отметил один из создателей этого движения, англичанин Марк Чевернтон, пять лет назад.
Первые интернет-кафе появились в Англии в 1994 году. Однако их распространение значительно отстаёт от темпов развития Интернета, его сервисов и рекламного рынка. По разным оценкам, в мире насчитывается около 4181 интернет-кафе в 148 странах или, согласно другим данным, примерно 3000 заведений в 143 странах, хотя цифры могут быть неточными. В России точной статистики нет, но предполагается, что в Москве функционирует около тридцати киберкафе, в Санкт-Петербурге — около десяти, а в большинстве крупных городов — от Калининграда до Владивостока и от Мурманска до Севастополя — имеется по одному-два интернет-клуба.
На сегодняшний день посетители интернет-кафе отличаются незначительно. Например, первое интернет-кафе в Рио-де-Жанейро, согласно рекламным материалам, было ориентировано на подростков и бизнес-аудиторию. Такая характеристика сегодня подходит большинству аналогичных заведений по всему миру.
В статье рассматриваются и анализируются различные бизнес-модели интернет-кафе. Следует отметить, что предложенная классификация основана на личных наблюдениях и выводах автора.
Наиболее распространённой бизнес-моделью в мире и России является модель Cyberia. Название она получила в честь первого коммерчески успешного интернет-кафе, долгое время занимавшего лидирующие позиции на рынке Великобритании. Аналогичные кафе под брендом Cyberia открывались в других странах Европы и Азии по франчайзинговой схеме.
Cyberia изначально появилась в штаб-квартире лондонского интернет-провайдера Easynet и со временем расширилась настолько, что офис провайдера пришлось переносить. В целом кафе, созданные при провайдерах, обладают большей финансовой устойчивостью. Первое российское интернет-кафе открылось в декабре 1995 года в Санкт-Петербурге при провайдере Dux в ресторане «Тетрис». Один из сотрудников тех лет отмечал, что «посетители делятся поровну между иностранцами и местными. Иностранцы — преимущественно студентки, нуждающиеся в интернете и регистрации электронной почты; они проводят здесь около двух часов. Местные — потенциальные клиенты провайдера, приходящие оценить интернет и принять решение о подключении, что является важной статьёй дохода провайдера».
В декабре 1996 года в Москве провайдер Matrix открыл первый публичный интернет-центр, который впоследствии прекратил работу. В 1997 году компания «Агмар» стала вторым провайдером, открывшим несколько интернет-центров в Москве, из которых до настоящего времени функционирует лишь «Агмар-Сталкер». Одним из наиболее успешных современных примеров является московское кафе «Новая почта», принадлежащее провайдеру ORC.
Интернет-кафе, для которых доступ в сеть является основным сервисом, предлагают широкий спектр интернет-услуг. Например, перечень сервисов в кафе «Софит» и «Анна» в Санкт-Петербурге весьма обширен и практически не требует дополнений.
Одним из признаков кафе поколения Cyberia является высокая активность посетителей в общественной жизни: в «WWW…BAR на Кузнецком мосту, 12» проходило награждение финалистов конкурса «Золотой сайт», на «Планете Интернет» состоялась презентация альбома группы «Сплин», а кафе «Тетрис» с первых месяцев работы участвовало в интернет-мосте, посвящённом Дню Святого Валентина. Также доступны отчёты о трёхлетней истории еженедельных встреч в первом московском интернет-кафе «Скрин», включая материалы в формате Real Video.
Высокая внешняя активность таких кафе сочетается с их относительно небольшими размерами. Это не является обязательным, но считается характерным признаком.
Выживание подобных заведений зависит от сочетания благоприятных факторов: времени, места и грамотного управления. Примерно десять интернет-кафе в Москве, Новосибирске, Вятке и Екатеринбурге закрылись из-за отсутствия данных условий, и этот список продолжает расти. Открытие небольшого кафе с шестью компьютерами остаётся рискованным предприятием, даже без учёта лицензирования, налоговых и криминальных аспектов.
Вторая волна интернет-клубов включает игровые заведения с доступом в интернет. Автор условно называет их моделью «Орков». В таких клубах располагается от 30 до 80 компьютеров, где молодёжь собирается играть в локальных сетях на мощных ПК с производительными видеокартами, при этом предоставляется платный выход в интернет и иногда кофе. Всё началось с «Агмара», который предлагал новейшие игры и виртуальную реальность с использованием шлемов.
В 1999 году в Москве открылось интернет-кафе в компьютерном салоне «Остров Формоза», где время доступа делилось между интернетом и играми, например, в Quake, на компьютерах с 3Dfx.
Петербургский клуб «Манхэттен», известный также как «Котёл», открыл интернет-кафе с мощными видеокартами. Посетители могут курить прямо за компьютерами благодаря системе вентиляции, а интерьер выполнен в стиле «Computer inside» с декоративными элементами в виде печатных плат на стенах — скромно, но эффектно.
В казанском интернет-салоне «Пилот» регулярно проводятся турниры по Quake II, зафиксирована история клубных мероприятий. За последние один-два года подобная инициатива получила поддержку среди молодёжных клубов. Однако в московских клубах «Нирвана» и «Диптаун» наблюдалось, что десятки компьютеров используются для игр, при этом ни один посетитель не запускал браузер.
Франчайзинг интернет-кафе в России пока не получил массового распространения: заведения конкурируют внутри городов и сталкиваются с жёсткой рыночной конкуренцией.
Недавно в Англии появилась новая концепция публичного доступа в интернет — сеть кафе easyEverything, открывшая четыре точки: в одном из них размещено 400 терминалов, а оформление помещений впечатляет — все рабочие места оборудованы плоскими мониторами. Расширение этой сети по Европе и изменения на лондонском рынке свидетельствуют о перспективах современных многопользовательских интернет-кафе. В Москве в ноябре планируется открытие нового интернет-салона Time On-line, где будет размещено 210 компьютеров с ЖК-дисплеями в непосредственной близости от Кремля.
В условиях, когда интернет стал неотъемлемой частью повседневной жизни, наиболее логичным способом доступа к сети считается работа из дома. В связи с этим популярность общественных интернет-кафе снижается, уступая место другим сервисам и способам коммуникации. Всё чаще клиенты таких заведений ожидают сервис на уровне других сфер обслуживания. Тем не менее, удивительно, что многие российские интернет-кафе остаются весьма демократичными: среди них есть студенческие клубы, например питерский Red Fog, а также небольшие заведения, такие как старейший московский интернет-бар Chevignon в торговом центре «База 14» компании «Джамилько».
Из российских интернет-баров или пабов, рассчитанных на серьёзных посетителей, известен лишь один — «Винный погребок у Листа» в Москве на Старой Басманной, 13, стр. 1. Его основал Герман Клименко — создатель около двадцати интернет-проектов, включая List.ru, а также коллекционер виски. Заведение расположено в том же здании, что и его винный магазин. В конце августа «Погребок» получил лицензию на продажу алкоголя и начал официальную деятельность. Остаётся только посмотреть, станет ли этот проект началом новой, четвёртой волны интернет-кафе.