На прошлой неделе появилось множество сообщений о том, что знаменитый тайваньский производитель комплектующих – компания ASUS – выпустил так называемый «читерский» драйвер для своих видеокарт. Этот драйвер, по мнению многих геймеров, дает владельцам видеокарт ASUS значительные преимущества в онлайн-играх, позволяя им использовать нечестные методы.
В частности, в трёхмерных шутерах можно наблюдать сквозь стены благодаря функции Transparent View и освещать затемнённые участки с помощью Extra Light. Существует также режим Wireframe View, который, согласно некоторым источникам, дает возможность не только видеть, но и стрелять сквозь препятствия. Такое поведение вызвало резкое недовольство среди игровой аудитории.
По мнению самой ASUS, такие возможности должны значительно повысить спрос на их видеокарты. Компания впервые попыталась реализовать эту идею в июле прошлого года, но сначала решила проверить реакцию пользователей. Тогда драйвер был анонсирован, но не был доступен для свободного скачивания.
В анонсе ASUS говорилось достаточно откровенно: «Мы предлагаем владельцам видеокарт ASUS три эксклюзивных функции – Transparent View, Wireframe View и Extra Light. Если у вас нет карты ASUS, будьте осторожны! Никогда не сражайтесь в 3D-играх с теми, у кого такая карта есть. Итог для вас один – поражение».
Негативная реакция не заставила себя ждать. Ассоциация онлайн-игроков заявила, что эти драйверы могут подорвать спортивный дух онлайн-соревнований, разрушить игровое сообщество и тормозить развитие киберспорта. На сайте ассоциации было проведено голосование, в котором 90% пользователей высказались против выпуска «читерских» драйверов ASUS.
Репутация тайваньской компании оказалась под угрозой, и тогда ASUS решила не выпускать драйвер. В обновленной версии осталась только самая «безобидная» функция – Extra Light, к которой игровое сообщество отнеслось более лояльно.
Однако полностью отказаться от идеи компания не смогла. Несколько «глючная» версия читерского драйвера просочилась в сеть и начала распространяться через сомнительные игровые сайты, включая российские. Это была модификация версии 5.33а для GeForce2. На других видеокартах ASUS функции работали нестабильно. Позже энтузиасты доработали драйвер так, что он стал функционировать на всех видеокартах с чипсетами nVIDIA, хотя включение читерских функций не всегда было очевидным.
С распространением таких драйверов боролись авторитетные игровые и технические сайты, а также компания PunkBuster, занимающаяся античитерским ПО. Считается, что утечка произошла случайно, и PunkBuster обратилась к ASUS за помощью в создании средств защиты от собственного драйвера, но ответа не получила.
В настоящее время появилась информация, что новые версии драйверов ASUS 11.01, 12.00 и 12.10 снова оснащены читерскими функциями. Эти данные поступили от специализированных ресурсов, посвященных видеокартам и игровой индустрии.
Версии 12 пока не доступны широкой публике. Сообщается, что драйверы с читерскими функциями «фактически выпущены». Однако проверка версий 11.01 и 11.01a, доступных на официальном сайте ASUS, не выявила этих функций, кроме легитимной Extra Light.
Что именно подразумевается под «фактически», остается неясным, возможно, даже журналисты не смогли подтвердить наличие спорных функций. При этом некоторые источники утверждают, что такие драйверы будут поставляться с новыми видеокартами, включая ASUS V7700.
Известный разработчик игрового движка Unreal и Unreal Tournament Тим Суини, ныне работающий над проектом Xbox от Microsoft, резко раскритиковал ASUS, назвав компанию «кучкой ламеров, чуждых духу онлайн-игр». В игровом сообществе это вызвало новый виток скандала.
В ответ на ситуацию 3D Chipset объявил о прекращении продаж продукции ASUS на своем сайте, а RivaStation.com раскрыл еще один случай нечестной практики компании: драйвер версии 12.00 Beta 1, поставляемый с картой V8200, по умолчанию активирует режим разгона, что искажает результаты тестов.
Многие игровые ресурсы поддержали петицию против «читерских драйверов», инициированную администратором Unrealtournament.org. Сейчас идет сбор подписей под обращением.
Таким образом, ASUS предстает как циничный коммерсант, готовый ради прибыли нарушить баланс и честность онлайн-игр. Ведь рейтинги игроков перестанут отражать мастерство, если преимущество будет зависеть от наличия читерского оборудования.
Онлайн-шутеры всегда подвергались атакам со стороны хакеров, использующих различные программы для нечестной игры. Компании вроде PunkBuster постоянно развивают свои инструменты для борьбы с такими читерами.
В данном случае PunkBuster заявила о создании ПО, способного обнаруживать игроков с читерскими драйверами и исключать их с серверов. Защита возможна лишь на серверах с установленным античитом, а доступ к ним получают только пользователи с соответствующим клиентским ПО. Такие сложности характерны для античитерских систем.
Однако проблема в том, что средство против драйверов ASUS разработано только для игры Half-Life и ее модификаций, таких как Team Fortress и Counter-Strike. Несмотря на огромную популярность этих игр и десятки тысяч серверов, фанатам Unreal Tournament и Quake это не облегчает ситуацию.
Тим Суини в интервью отметил, что бороться с аппаратным читерством на уровне драйверов сложно, так как Windows слабо интегрирована с особенностями железа. Единственным эффективным средством он назвал массовые протесты игроков.
Некоторые специалисты считают, что функции типа Transparent View не дадут значительного преимущества, так как игровые движки не обрабатывают объекты вне поля зрения для экономии ресурсов. Следовательно, за прозрачными стенами противников увидеть не получится.
При этом прозрачность затрудняет ориентацию в пространстве, а проверка в режиме Wireframe View показала, что стрелять сквозь стены нельзя, хотя визуальная прозрачность обеспечивается. На знакомой карте ориентироваться с таким режимом сложно, но возможно. При числе игроков больше трёх эффект читерства снижается, однако в дуэлях преимущество заметно. Производительность при этом не падает.
Акции протеста и бойкоты выглядят оправданными, ведь если ASUS станет примером, другие производители могут последовать, что приведет к деградации онлайн-шутеров.
ASUS рискует серьезно подорвать свой имидж, который и без того испытывает трудности. На форумах неофициальных ресурсов пользователи жалуются на перегрев микросхем, нестабильные драйверы и неработающие обещанные бонусы. В погоне за мощностью компания забывает о качестве, а теперь и о честности.