Винтон Серф — председатель ICANN и старший вице-президент корпорации MCI WorldCom по вопросам архитектуры Интернета и технологий. Он считается одним из создателей протоколов TCP/IP, лежащих в основе работы Интернет, за что получил прозвище «отец Интернета».
Родился 23 июня 1943 года в американском городе Нью-Хейвен. Получил степень бакалавра в области математики в Стэнфордском университете, а также магистрскую и докторскую степени в области компьютерных наук в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA). Кроме того, является почётным доктором ряда университетов, в частности Геттисбергского университета в Германии.
Основы концепции, ставшей затем базой Интернета, начали формироваться в период учёбы Серфа в аспирантуре Калифорнийского университета (1967–1972 годы). В это время он разрабатывал протокол обмена данными между серверами в сети ARPANET. В 1969 году он познакомился с Робертом Каном, с которым позднее совместно создавал протоколы TCP/IP.
В 1972 году Серф перешёл в Стэнфордский университет, где возобновил сотрудничество с Каном. Кан в то время занимался исследованиями в сфере пакетной радиосвязи, что оказало влияние на формирование новой концепции протокола обмена информацией для Интернета. Разработка протокола продолжалась с 1973 года в течение нескольких лет. Одним из ключевых решений стало разделение протоколов на TCP и IP.
Работа проводилась под эгидой Агентства перспективных исследований Министерства обороны США (DARPA).
Современное название «Интернет» было предложено в 1974 году Серфом и Каном в статье, посвящённой протоколу TCP. Эта статья, ставшая основополагающей для вопроса протокола TCP, была написана за один уик-энд в 1973 году: Кан подготовил первые семь или восемь страниц, затем Серф добавил около пятнадцати страниц. Решение о порядке фамилий в заголовке статьи было принято с помощью монетки, выпало на Серфа, что закрепило за ним титул «отца Интернета».
Сотрудничество Серфа и Кана строилось на разделении обязанностей: Кан занимался теоретическими аспектами, а Серф сосредотачивался на практической реализации.
Разработка протоколов была окончательно завершена в начале 1980-х годов, а с 1983 года протоколы TCP/IP полностью заменили прежний протокол NCP и стали официальными протоколами Интернета.
В 1997 году президента США Билл Клинтон наградил Серфа и Кана Национальной медалью за вклад в развитие технологий.
В конце 1982 года компания MCI Communications пригласила Серфа возглавить проект MCI Mail — первую коммерческую службу электронной почты.
В период с 1992 по 1995 год Серф занимал пост президента основанной им организации Internet Society, а в 1998–1999 годах возглавлял её правление. Он также является членом Института инженеров по электротехнике и электронике (IEEE), Ассоциации по вычислительной технике (ACM), Американской ассоциации по научному развитию, Американской академии науки и искусства и Национальной инженерной академии.
На ежегодном собрании ICANN в 1999 году девять основоположников организации выбрали ещё девять директоров второго созыва: по три директора для каждого направления — поддержки доменных имён, адресов и протоколов. Серф был избран директором ICANN от Организации по поддержке протоколов. В 2000 году его выбрали председателем ICANN, сменив покинувшую организацию Эстер Дайсон.
В настоящее время Серф сотрудничает с лабораторией Jet Propulsion Laboratory, занимаясь проблемами передачи данных в межпланетном Интернете. По его мнению, протокол TCP не подходит для космических расстояний из-за существенных задержек. В настоящее время разрабатывается новый протокол передачи данных, первые испытания которого были запланированы на 2001 год. К 2008 году NASA совместно с Worldcom планируют вывести на орбиту шесть спутников для передачи данных на Землю. Также планируется подключение к Интернету межпланетных автоматических станций, направленных к Марсу. По прогнозам Серфа, к 2006 году число пользователей Интернета достигнет 900 миллионов, среди которых будут и те, кто работает не только на Земле, но и на других планетах.
Серф увлекается хорошим вином, изысканной кухней и научной фантастикой. Он и его жена Сигрид поженились в 1966 году. В семье двое сыновей — Дэвид и Беннет.
Коллекционирует марки, монеты, вина и изображения крокодилов. Любит театр и классическую музыку, в частности произведения Вагнера, Бетховена, Баха и Моцарта.