Уильям (Билл) Генри Гейтс III является основателем и руководителем корпорации Microsoft. До 2000 года занимал пост генерального директора компании, после чего передал этот пост Стиву Болмеру, президенту Microsoft, а сам перешёл к роли главного разработчика программного обеспечения. При этом он сохранил за собой должность председателя совета директоров.

Он владеет 14% акций Microsoft.

Гейтс появился на свет в 1955 году в Сиэтле. Интерес к программированию у него возник в 13 лет, в этом же возрасте он создал свои первые программы.

В 1973 году поступил в Гарвардский университет, где учился вместе со Стивом Болмером. Во время учёбы в Гарварде Гейтс разработал версию языка Basic для микрокомпьютера MITS Altair.

В 1975 году он бросил Гарвард и вместе с другом Полом Алленом основал компанию Microsoft.

К началу 2001 года состояние Гейтса оценивается в 70 миллиардов долларов.

С 1986 года и по настоящее время Гейтс зарабатывает около 10 тысяч долларов ежеминутно. В хранилище Форт Нокс США хранится 147 миллионов тройских унций золота (тройская унция составляет 31,1035 грамма). При текущей цене 314 долларов за унцию, золотой запас оценивается немного более чем в 46 миллиардов долларов. Таким образом, состояние Билла Гейтса почти в полтора раза превышает стоимость золотого резерва США.

В 1993 году он был признан самым богатым человеком в США. К концу 1999 года Microsoft стала мировым лидером по капитализации.

В 1995 году Билл Гейтс выпустил книгу «Дорога в будущее» («The Road Ahead»), а в 1999 году — «Бизнес со скоростью мысли» («Business @ the Speed of Thought»), в которой рассказал о решениях бизнес-проблем с помощью компьютерных технологий. Прибыль от обеих книг была пожертвована некоммерческим организациям, работающим с внедрением новых технологий в обучение.

Гейтса также привлекают биотехнологии. Он состоит в правлении компании ICOS, специализирующейся на протеиновой и маломолекулярной терапии, а также инвестирует в ряд биотехнологических предприятий.

Он является основателем Corbis — одного из крупнейших архивов цифровых изображений произведений искусства и фотографий из частных и государственных коллекций по всему миру.

Гейтс инвестирует средства в компанию Teledesic, которая планирует запуск системы низкоорбитальных телекоммуникационных спутников для обеспечения глобальной двухсторонней сотовой связи.

В 1994 году Гейтс женился. Его жена, Мелинда Френч, работала в Microsoft менеджером по продажам. У супругов двое детей: дочь Дженнифер, родившаяся в 1996 году, и сын Рори, появившийся на свет в 1999 году.

Билл и Мелинда Гейтс основали благотворительный фонд с капиталом в 21 миллиард долларов, направляющий средства на поддержку здравоохранения и образования в разных странах.

В свободное время Гейтс увлекается чтением, игрой в гольф и бридж.