С понедельника, 15 октября, бренд и компания Port.ru официально прекратили свое существование. Тем не менее их дело продолжается на новом сайте Mail.ru. «Порт» был одним из самых заметных проектов российского Интернета в эпоху «инвестиционного бума». Сегодня от него осталась только история и надежда на возрождение в иной форме.
С этой даты компания Port.ru начала третий этап своего существования под именем Mail.ru.
Прежде чем критиковать или с энтузиазмом принимать это новое время, следует вспомнить две предыдущие жизни компании, которые вошли в историю российского Интернета.
Все стартовало с американской компании DataArt, которая была основана в 1995 году русским эмигрантом Евгением Голандом. В компании трудились русские программисты, в числе которых был Алексей Кривенков. Петербургские специалисты DataArt создали движок для веб-почты, предназначенный для использования на Западе. В ноябре 1998 года на базе этого движка заработал российский почтовый сервис Mail.ru, который быстро приобрел популярность.
В то время на Западе имел место интернет-бум, последствия которого постепенно достигали России. Инвесторов привлекали порталы с большой аудиторией, обещавшие в будущем значительный доход.
В российском Интернете тогда не было крупных финансов и почти не применялось слово «портал». Первое инвестиционное интернет-СМИ — «Газета.ру» — появилось только в начале 1999 года. После кризиса 1998 года активно развивался РБК. Примерно в это время и возникло ЗАО «Порт.ру». Первоначально выбирали между брендами Port и Mail, в итоге выбрали первый. Однако спустя три года бренд Port.ru был отстранен без особых почестей.
Американские инвесторы, включая фонд Balestra Capital, внесли первый раунд инвестиций в проект в августе 1999 года — 900 тысяч долларов.
Компания DataArt изначально была сосредоточена в Петербурге, но вскоре открылось московское подразделение. DataArt стала генеральным подрядчиком «Порта», а схема финансирования заключалась в получении средств Голандом на «Порт» и передаче их в DataArt. Работа шла дорого и медленно, но результат был достигнут: DataArt помогла увеличить зарплаты петербургских программистов и привлечь талантливых специалистов.
Мало кто помнит, что наряду с Mail.ru одним из первых проектов «Порта» был онлайн-органайзер Base.ru, который закрылся 27 октября.
Вторая половина 1999 и первая половина 2000 года характеризовались активным расширением компании, которая развивала проекты в трех основных направлениях: контент, сервисы и электронная коммерция.
Осенью 1999 года «Порт» приобрел домен Internet.ru, ранее находившийся в стоп-листе РосНИИРОС и выставленный на аукцион. Алексей Кривенков купил домен за тысячу долларов, намереваясь сделать там ключевой для СМИ проект. Антон Носик участвовал в разработке концепции, а первым главным редактором стал Андрей Себрант. Спустя месяц состав редакции полностью изменился. Даниил Дугаев стал руководителем Internet.ru, а в редакцию вошли Вячеслав Овчинников и Андрей Купряхин из журнала «Мир Internet».
Также осенью 1999 года «Порт» заплатил 50 тысяч долларов за домен Music.ru — значительно больше, чем за Internet.ru. Владелец домена Сергей Рыжков передал его компании, но в феврале 2000 года возник конфликт с командой Павла Ходакова и Сони Соколовой, которые получили деньги, предполагая инвестиции для развития. «Порт» отказался от их услуг, и Павел с Соней забрали движок и контент, перейдя на домен Zvuki.ru.
Несколько раз «Порт» предпринимал попытки возродить Music.ru, работая над движком и меняя руководство, однако в итоге проект объединили с misic.mail.ru, а домен остался за «Портом». Эта сделка считается одной из самых дорогих в истории Рунета.
Тогда «Порт» мог позволить себе многое: в декабре 1999 года инвесторы вложили еще 2,5 миллиона долларов, а в мае 2000 — 2,1 миллиона от фонда Delta Capital Management. К сентябрю 1999 года капитализация компании достигла 4,6 миллиона, к декабрю выросла до 27,5 миллионов долларов. При этом доходы пока не рассматривались, главной целью было захватить рынок.
29 мая 2000 года компания праздновала первую годовщину. В штате работало 150 сотрудников, а число зарегистрированных пользователей Mail.ru превысило миллион, что было зафиксировано в Книге рекордов России. Перспективы казались оптимистичными.
В портфеле «Порта» уже были Mail.ru, Base.ru, половина Travel.ru, Torg.ru, Postcards.mail.ru и рассылки List.mail.ru. К дню рождения запустили рейтинг Rating.port.ru, форумы Talk.ru и каталог Top200.ru. Среди пользователей почты разыгрывали автомобиль ВАЗ 21110 — первый такой подарок от российского интернет-проекта.
Отдельного упоминания заслуживает Travel.ru, половиной которого владел «Порт» (51%), а остальные 49% принадлежали создательнице сайта Асе Патрышевой с семьей и знакомыми. В отличие от Music.ru, этот проект успешно развивался благодаря отсутствию вмешательства «Порта» и рекламной поддержке. Travel.ru имел офисы в Москве и Петербурге, причём петербургский офис оставался единственной частью «Порта», сохранившейся на исторической родине.
Ася Патрышева узнала об изменениях в компании через «Нетоскоп». В настоящее время раздел путешествий на Mail.ru ведет к новостям, а не к Travel.ru, однако она надеется на продолжение сотрудничества с Mail.ru.
Проект Eda.spb.ru был полностью приобретен «Портом», однако сейчас не развивается — на сайте по-прежнему стоит копирайт с 1999 года.
К годовщине в компании обсуждалась идея «Матрицы» — создания мега-портала Port.ru, где пользователь мог бы найти все необходимые сервисы, не покидая ресурс. Навигация планировалась матричной.
К лету 2000 года «Порт» вместе с DataArt переехал в престижный офис на Серпуховской улице, 10. В июле открылся News.port.ru, главредом стал Андрей Купряхин.
Первым тревожным знаком стал уход Алексея Кривенкова в августе 2000 года. Еще за полгода до этого при приезде Евгения Голанда Кривенков был понижен в должности и утратил влияние. Конфликт стилей управления между Голандом, который строил западную иерархию, и Кривенковым завершился тем, что последний покинул компанию, получив крупную сумму.
Весной из «Порта» ушла Мария Черницкая, покинувший пост директора по маркетингу и перебравшаяся в DataArt. Причиной стал конфликт с Никитой Корзуном, который пришел после разрыва с List.ru и Германом Клименко. Музыкальное анкетирование для Mail.ru — тоже разработка Черницкой.
Осенью 2000 года компания заключила договор с IBM на серверное оборудование стоимостью около миллиона долларов, а также договорилась о сотрудничестве с теннисистом Маратом Сафином, рекламировавшим бренд Port.ru на спортивных мероприятиях. Однако данный контракт впоследствии был расторгнут.
В то время шла активная реструктуризация, связанная с отказом от инвестиций и переходом к заработку, главным образом на рекламе. Однако направление электронной коммерции, включавшее проекты Torg.ru и неосуществленный Optorg.ru, поглощало почти половину бюджета «Порта». Позже это направление утратили «Яндекс» и «Рамблер», успешно создав собственные торговые сервисы.
В ноябре 2000 года с шумным скандалом покинули компанию директор электронной коммерции Андрей Табуринский и вице-президент по развитию Никита Корзун, который увел часть команды в другую фирму. Электронная коммерция была практически свернута, а «Порт» пытался объединить созданные проекты в единый портал.
В декабре на Mail.ru был введен таргетинг рекламы. В январе 2001 года «Порт» объявил о соглашении с инвестиционно-банковской группой по развитию электронной коммерции, но слухи о покупке компании не подтвердились, а договоренности не были реализованы.
Зимой 2001 года Евгений Голанд активно продвигал идею слияния крупных игроков рынка, однако итогом стал союз с netBridge под руководством Юрия Мильнера, что положило конец первой жизни «Порта».
Первая жизнь «Порта» была наполнена громкими именами, масштабными проектами, большими вложениями и амбициями. Голанд проявил стойкость, продолжая проект несмотря на трудности, задав концепцию портала с высокой посещаемостью и минимальными затратами, зарабатывающего на рекламе.
В течение 2001 года стало ясно, где будет расположен главный ресурс: выбор ограничивался List.ru, Internet.ru и Mail.ru. В апреле 2001 года Internet.ru закрылся из-за ухода команды и неудач с восстановлением проекта. Право на сайт перешло компании A.Partners. Магазин 24×7 был передан холдингу eHouse. В апреле из «Порта» ушёл Герман Клименко с частью технического персонала, что поставило под сомнение существование List.ru и рейтинга Top.list.ru.
Компания пыталась найти покупателя, но безуспешно. В Петербурге закрывались офисы и проекты, численность команды Mail.ru сокращалась, отключали телефоны за долги. Летом «Порт» устроил демпинговую распродажу рекламных площадок, свидетельствуя о скором окончании.
Однако в середине октября «Порт» объявил о закрытии бренда, отметив при этом, что его дело продолжит жить под именем Mail.ru — самого мощного и посещаемого ресурса с более чем четырьмя миллионами зарегистрированных пользователей. Большая часть проектов переходит под новое имя, за исключением «Молоток.ру» и «Фоменко.ру», которые имеют самостоятельное продвижение, а также баннерных сетей. Такая интеграция позволит снизить расходы, но пока неизвестно, будет ли она эффективнее полного закрытия всех ресурсов, кроме почтового.
После смены бренда посещаемость Mail.ru выросла — в первые два дня насчитали свыше 200 тысяч пользователей. Затем показатель снизился примерно до 136 тысяч, что оказалось ниже прежних показателей почты. Неделей ранее посещаемость составляла около 175 тысяч в день. Возможно, изменения отпугнули консервативных пользователей.
«Порт» активно занимается продажей рекламы и не избегает крупных ярких баннеров. На главной странице Mail.ru новости подаются не из собственного раздела, а через рекламный блок от стороннего источника.
Последним важным событием стала история взаимоотношений «Порта» и DataArt. Весной DataArt прекратил выполнение заказов по программированию и дизайну из-за неплатежеспособности клиента. В результате было уволено около половины сотрудников. Сейчас DataArt предлагает веб-дизайн и создание корпоративного стиля, а также иногда рекламируется на петербургских радиостанциях.
Новый дизайн Mail.ru разработан студией из Ростова-на-Дону с офисом в Москве. Хотя сотрудничество активное и студия продвигается на страницах портала, детали создания дизайна не разглашаются.
Travel.ru, частично принадлежащий «Порту», недавно обновил дизайн сайта при поддержке DataArt. Этот проект продолжает успешное развитие благодаря финансовой стабильности и грамотному управлению.