Владимир Самодуров
В начале 1990-х годов Брюс Стерлинг, один из основателей киберпанка, в статье «Космическое киберпространство» критиковал дорогую практику запуска «живых людей в консервных банках» в космос и предложил иной подход — использовать Интернет как космические «глаза» для человека, находящегося на Земле. Спустя десять лет можно оценить точность этого прогноза: один богатый космический турист противостоит сотням тысяч астрономов-любителей, исследующих космос через Сеть и совершающих научные открытия.
Известно, что Интернет был создан для обмена и хранения данных. На первых этапах развития Сети данные функции были особенно востребованы военными и учёными. Поэтому именно учёные стали одними из главных двигателей Интернета с самого начала и не утратили этой роли в первые годы существования Сети. Астрономы всегда занимали среди них ведущие позиции как активные пользователи и инициаторы.
Интернет как база данных
Астрономические данные в некоторых звездных каталогах могут занимать сотни, а то и тысячи мегабайт, а создание карт неба в реальном времени, о котором мечтали астрономы, но который пока не реализован, потребовало бы терабайты памяти. Астрофизикам часто необходим доступ к вычислительным мощностям дорогих удалённых суперкомпьютеров, что невозможно без Интернета. Уже в начале 90-х астрономы использовали сеть в качестве крупного хранилища данных, включающего звездные каталоги, архивы научных работ и специализированные базы. Многие такие ресурсы открыты, что выгодно отличает астрономические базы от аналогичных в биологии и медицине.
Некоторые базы ограничены в доступе, например, Simbad требует участия большого количества рецензентов. Указав точку на небе, можно получить список близлежащих объектов и все связанные научные статьи. В ближайшем будущем ожидается появление баз, позволяющих искать не только по цифровым данным, но и по архивным бумажным источникам столетней давности.
Распределённая и интерактивная обработка данных
В Интернете представлено множество программ для анализа астрономических данных. Астрономия обладает самой высокой информационной нагрузкой на одного исследователя, поскольку вселенная бескрайна. Это стимулирует привлечение не только профессионалов, но и любителей, а иногда и обычных пользователей к совместной научной работе.
Примером служит проект SETI@Home. В рамках непрерывных наблюдений крупнейший радиотелескоп в Аресибо записывает радиосигналы, требующие обработки для выявления сигналов внеземных цивилизаций среди помех. Объём данных огромен, и для их обработки была придумана эффективная схема: информация выкладывается в Интернет, откуда специальная программа-скринсейвер автоматически загружает куски данных, обрабатывает их в фоновом режиме и отправляет результаты обратно. Таким образом любой пользователь может участвовать в поиске внеземных сигналов, используя свой компьютер.
Проект привлекает миллионы добровольцев — пользователей уже около трёх миллионов. Другой пример — сайт «Марсианские щелкунчики», где каждый может классифицировать кратеры на Марсе, используя мышь и компьютер. Подобные инициативы будут развиваться и распространяться.
Телескопы-роботы и удалённые наблюдения
Через Интернет возможно не только коллективно обрабатывать данные, но и самостоятельно заказывать наблюдения за объектами космоса на телескопах с веб-интерфейсом. Требуется указать координаты или название объекта, заявка ставится в очередь, а результаты поступают пользователю через некоторое время. Такие сервисы начали развиваться с середины 90-х на небольших телескопах диаметром 30-50 см, например, Bradford robotic telescope или телескоп в Санта-Барбаре. Вскоре планируется запуск 2-метрового телескопа, где любителям выделят 5% времени. Даже для телескопа Хаббла в 2000 году проводились конкурсы заявок от любителей на съёмку красивейших небесных объектов.
Профессиональные астрономы получили доступ к современным инструментам, включая космические обсерватории, такие как рентгеновская обсерватория «Чандра». Любой учёный может подать заявку, пройти конкурсный отбор и получить возможность удалённого наблюдения, что требует научной аргументации и умения сотрудничать с коллегами дистанционно.
Виртуальные планетарии
Тем, кто не желает ждать результатов наблюдений, доступны картографические сайты-планетарии, которые позволяют мгновенно получить архивные изображения любой части неба в различных диапазонах волн — от радио до гамма-лучей. Эти сервисы широко применяются как специалистами, так и любителями.
Классические компьютерные программы-планетарии всё активнее интегрируются с Интернетом, например, DistantSuns или SIMFOV.
Небесные мониторинги как основа интернет-астрономии
На сайтах мониторингов публикуются в реальном времени или с небольшой задержкой данные о конкретных астрономических объектах. Это могут быть архивы снимков Земли, наблюдения геофизических условий и космических лучей, наблюдения за переменными звёздами или объектами Солнечной системы.
Самым ярким примером таких мониторингов является Солнце, причем наибольшей популярностью пользуется сайт спутника SOHO, где можно в реальном времени наблюдать активность светила. Этот проект неожиданно помог обнаружить множество комет, «падающих» на Солнце — большинство из них сгорают, но некоторые, облетая звезду, возвращаются спустя тысячи и десятки тысяч лет. Многочисленные кометы появились в науке благодаря внимательному просмотру снимков на сайте, а открывшему комету присваивается имя, что даёт возможность назвать небесное тело по своему усмотрению.
Любители астрономии за последние годы открыли сотни новых комет, что стало основой нового жанра — «интернет-астрономии». Школьники всё активнее участвуют в подобных проектах. Достаточно найти перспективный сайт и начать изучать регулярно обновляемые архивы — при упорстве и знаниях удача будет сопутствовать.
Сообщения об открытиях можно направлять через специальные астрономические бюро.
Популяризация науки
После решения основных задач астрономы, особенно на Западе, быстро осознали эффективность Интернета для публичного продвижения науки, что вызвало активный рост числа научно-просветительских сайтов. Хорошим примером служит сайт NASA, ориентированный на широкую аудиторию. В России за последний год появилось несколько проектов в жанре «популярной науки», включая журналы «Переплет», «Рамблер-наука» и AstroNet.
Астрономия связана с космонавтикой, что повышает интерес к ней. Кроме того, она выделяется спектром зрелищности и романтизма, редко встречающихся в научном мире. Часто учёным приходится упрощать сложные идеи для массовой аудитории, однако астрономия легко завораживает — достаточно показать снимки далеких галактик и туманностей, сделанные космическим телескопом Хаббла, или рассказать о черных дырах и зарождении Вселенной. Учёные всего мира мастерски используют этот эффект.
В Интернете существуют не только библиотеки астрономических изображений, но и такие проекты, как «Астрономическая картинка дня», публикующая ежедневно фотографии с научно-популярными комментариями. У неё появилось русскоязычное зеркало, ведущееся астрономом-любителем Александром Сергеевым.
Особенность астрономии заключается в большом количестве преданных поклонников — астрономов-любителей. По всему миру насчитывается около десяти тысяч профессионалов и свыше сотни тысяч любителей, при этом миллионы активно интересуются астрономическими достижениями. Многие любители обладают высоким уровнем и публикуются в научной литературе.
Астрономы-любители часто создают сайты, не уступающие официальным ресурсам. Например, журнал любителей «Sky and Telescope» имеет один из самых высоких рейтингов по посещаемости и цитируемости. Аналогично, российский журнал «Звездочет» считается одним из самых посещаемых астрономических ресурсов в Рунете.
Общение и сообщества
Любители астрономии всегда были своеобразной группой, зачастую воспринимаемой как «белые вороны». Как и всем, им необходимо общение с единомышленниками. Интернет связал людей с разными интересами, предоставив возможность общения на форумах и в телеконференциях. Среди популярных русскоязычных площадок — ФИДОшные эхи fido7.ru.astronomy и fido7.ru.space. Недавно появились форумы «Астрофорум» на сайте «Звездочета» и «Общая Астрономическая конференция» на StarLab, где обсуждаются астрономические темы с участием любителей и профессиональных астрономов.
Объединяющей формой для создателей астрономических сайтов стали каталоги и рейтинги. Количество астрономических ресурсов в сетевых каталогах значительно превышает число сайтов в других научных областях. Например, астрономический раздел Yahoo! содержит более двух тысяч ресурсов, специализированный каталог AstroWeb — около трёх тысяч, а полный рейтинг русскоязычных астросайтов насчитывает более пятисот, при этом множество ресурсов не входит ни в один каталог.
По данным неофициальных источников, астрономия занимает второе место по объёмам скачиваемых изображений и трафику в Интернете после порнографии.
Show must go on!
«Наука должна устраивать шоу» — под таким негласным девизом работают многие западные астрономы. Впечатляющие результаты и их эффективное представление публике способствуют притоку грантов и инвестиций. Интернет ярко иллюстрирует эту тенденцию. На сайтах западных обсерваторий регулярно публикуются годовые отчёты и пресс-релизы о новых астрокосмических исследованиях.
Разумеется, у этого процесса есть и негативные стороны: искажение данных и преувеличение сенсаций, чему во многом способствуют журналисты. Тем не менее положительные стороны значительно перевешивают недостатки. Вероятно, все перечисленные направления будут активно развиваться — появятся новые сайты для получения, обработки и сортировки астрономической информации, а также шоу-проекты, привлекающие широкую аудиторию к научным исследованиям. Очевидно, что с появлением Интернета астрономия навсегда изменилась.